民歌根据其体裁可以分为号子、山歌、小调三类。
号子涵盖了搬运号子、船工号子、作坊号子等多种形式。
山歌则包括一般山歌、放牧山歌、田秧山歌等。
小调则细分为谣曲、时调、风俗仪式歌曲、舞歌等。
有的学者将民歌分类更为细致，包括号子、山歌、牧歌、田秧歌、船歌、童谣、小调、风数橡俗仪式歌等，以便深入研究民歌与生活、社会功用以及音乐特点之间的关系。
另外，民歌也可以按照民族和地域风格色彩进行分类。中国56个民族的历史传统、语言特点、生活风俗等方面的差异，使得各民族民歌的风格色彩迥异。例如，汉族民歌可以大致分为西北、华北、东北、西南、江浙、闽粤台、湘鄂、江淮等8个色彩区。
还有的分类方法是按照题材内容进行，这有助于我们研究民歌内容与形式之间的关系。
当然，还有根据历史发展时期或某一专题研究的需要而进行的特殊分类。
