“阶级”汉语词语，读音jiējí。意思是台阶。旧指官职的等级。人们在一定的社会生产体系中，由于所处的地位不同和对生产资料关系的不同而分成的集团，如工人阶级、资产阶级等。阶级的特征：阶级是一个社会范畴。阶级是一个经济范畴，首先是指阶级这个人类社会共同体是在一定的社会结构体系中形成的，对财富的占有关系是阶级最本质的特征，其余的特征都是由这一本质特征延伸出来的，这就是阶级内在的质的规定性。其次，区分阶级的首要依据是社会地位的承认，即社会关系不同。因此，阶级是一个社会范畴。阶级是一个社会范畴。人类社会不是从来就有阶级的，“阶级的存在仅仅同社会结构发展的一定历史阶段相联系”，是与社会既有了一定的发展但发展又不充分的情况相适应的。在原始社会后期，随着剩余产品、社会分工和私有制的出现，社会生产力有所发展，人类才为利益冲突的不同社会集团。其中，富人成为占有社会财富的奴隶主；穷人即贫困者和战俘沦为奴隶。从此，人类便进入了阶级社会。
